Telescopul Spațial James Webb descoperă cele mai timpurii galaxii din Univers

Telescopul Spațial James Webb a doborât încă un record al său, observând cinci galaxii extrem de îndepărtate care ar putea fi cele mai timpurii galaxii formate în Univers, la doar 200 de milioane de ani după Big Bang. Aceste galaxii sunt văzute așa cum erau acum 13,6 miliarde de ani, iar lumina lor a călătorit o distanță incredibilă până pe Pământ. În prezent, din cauza expansiunii continue a Universului, aceste galaxii se află la aproximativ 34 de miliarde de ani-lumină distanță de noi. Această realizare face parte din proiectul GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Midplane Survey Extraordinaire) al Telescopului Spațial James Webb, care urmărește să observe cele mai profunde colțuri ale Universului, oferind o fereastră către începuturile sale. Înainte de această descoperire, cea mai îndepărtată galaxie observată de Webb era JADES-GS-z14-0, care fusese văzută așa cum era Universul la 280 de milioane de ani după Big Bang. Descoperirea celor cinci galaxii este cu adevărat remarcabilă, având în vedere că aceasta ar putea oferi indicii despre primele generații de galaxii care s-au format în Univers. Deși oamenii de știință nu pot încă să determine cu precizie vârsta exactă a acestor galaxii, unii cercetători susțin că ne apropiem cu pași mari de descoperirea celor mai vechi galaxii existente. "Ne apropiem cu siguranță de prima generație de galaxii, pentru că am rămas cu doar aproximativ 150 de milioane de ani pentru formarea acestor galaxii. Cu atât de puțin timp rămas, nu există multe feluri în care se pot forma galaxii", a explicat Hakim Atek, cercetător la Institutul de Astrofizică din Paris și unul dintre autorii studiului care a anunțat descoperirea. Aceasta este o realizare extraordinară în astrofizică, care ne adâncește înțelegerea despre cum s-a format Universul și ce s-a întâmplat în primele sale momente. Galaxiile timpurii sunt adesea denumite "galaxii cu înaltă deplasare spre roșu", un termen care descrie fenomenul fizic asociat cu expansiunea Universului. Pe măsură ce Universul se extinde, lungimile de undă ale luminii emise de galaxii se alungesc, iar această schimbare în lungimea undei face ca lumina respectivă să se deplaseze spre capătul roșu al spectrului electromagnetic. Acesta este procesul cunoscut sub numele de "deplasare spre roșu", iar cu cât lumina călătorește mai mult timp pentru a ajunge la noi, cu atât deplasarea spre roșu este mai mare. De asemenea, acest fenomen se poate observa și la razele cosmice sau la lumina din diverse surse îndepărtate, iar telescopul Webb este echipat să studieze aceste semnale extrem de slabe. Descoperirea acestor galaxii a fost posibilă datorită observațiilor realizate de GLIMPSE, care sunt considerate cele mai profunde cercetări ale cerului efectuate vreodată. Proiectul GLIMPSE a adus noi informații despre Universul timpuriu, iar cercetătorii sunt deosebit de încântați de rezultatele obținute până acum. Observațiile Telescopului Spațial James Webb sunt mult mai precise și mai detaliate decât cele făcute de telescoapele anterioare, iar aceste date au permis identificarea acestor galaxii extrem de îndepărtate. De asemenea, pentru a ajuta la observarea acestor galaxii timpurii, astronomii au beneficiat de un fenomen fizic cunoscut sub numele de "lentilă gravitațională", prevăzut de Albert Einstein în 1915. Acest fenomen se produce atunci când un roi galactic masiv, precum Abell S1063, amplificat la o distanță de aproximativ 4 miliarde de ani-lumină, curbează și amplifică lumina emisă de obiectele aflate dincolo de el, făcându-le astfel mai vizibile și ușor de studiat. Acesta a fost un element esențial în descoperirea și observarea acestor galaxii extrem de îndepărtate și extrem de vechi. Rezultatele recente ale Telescopului Webb sunt o dovadă a performanței excepționale ale acestui observator spațial și a capacității sale de a adânci cunoștințele umane despre Univers. Cu toate că descoperirea celor cinci galaxii timpurii este un pas uriaș, cercetătorii sunt încă în căutarea unor răspunsuri mai precise cu privire la formarea primelor galaxii și a structurii Universului timpuriu. Fiecare nouă observație deschide uși către noi întrebări, iar astronomii sunt hotărâți să folosească fiecare oportunitate pentru a explora aceste teritorii neexplorate. În viitorul apropiat, Telescopul Webb va continua să adâncească aceste descoperiri, oferindu-le cercetătorilor mai multe date pentru a înțelege cum s-au format primele galaxii și care au fost condițiile care au permis existența acestora.